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Isabella caminhou até a frente do caixão de sua avó. Sua avó parecia tranquila em repouso, usando seu vestido favorito. Isabella adivinhou que ela simplesmente não entendia o que havia acontecido. Parecia que ela tinha acabado de visitar a avó para tomar o chá da tarde não muito tempo atrás e, dias depois, recebeu uma ligação informando que a vovó Iris havia falecido.

Ela olhou com curiosidade para o interior do caixão, como se a realidade ainda não tivesse sido compreendida. Ela se lembrou da luz do sol entrando pelas janelas na tarde ensolarada e da forma como o cheiro do café permanecia com o aroma terroso das ervas. Isabella não gostava muito de chá e sua avó sempre preparava um bule fresquinho para suas visitas semanais às quartas-feiras. Iris adorava provar chás novos, então sempre havia uma panela em infusão na bancada, o vapor do líquido quente flutuando no ar.

Isabella se lembrou de ter conversado inocuamente sobre o cara novo com quem estava saindo e como estava indo a faculdade, quais professores eram chatos e quais ela realmente gostava, quando percebeu um olhar preocupado e distante nos olhos de sua avó. Eles eram azul-gelo, mas cheios de calor, e em sua velhice, Iris não havia perdido um único grama de nitidez. No início da vida, ela havia sido antropóloga, e era por isso que Isabella também estudava, inspirada na avó.

“Há algo errado?” ela perguntou.

Vovó Iris hesitou. “Eu… quero que você me prometa algo, caso alguma coisa aconteça comigo…”

Isabella interrompeu: “Nada vai acontecer!”

“Se algo acontecer, você poderia me fazer um favor? Entendo que isso é pedir muito.”

“…ok,” Isabella disse, confusa com o tom sério.

“Estou trabalhando em algo há um bom tempo e temo que isso possa me alcançar em breve. Você se lembra daquela caixa de música? Aquela que eu trouxe para casa?”

“Ah, sim, aquele realmente assustador que toca aquela música estranha que ninguém consegue identificar e tem a pequena estatueta da mulher chorando”, disse Isabella.

“Sim”, disse Iris lentamente, olhando para sua xícara de chá antes de tomar um gole. “Vou precisar que você se livre disso quando eu partir.”

“Em primeiro lugar, preciso que você esteja lá quando eu me formar, então é melhor você ficar por aqui por um longo tempo. Em segundo lugar, você realmente não precisa me dizer duas vezes. Eu odiei aquela coisa. Isso me deu uma sensação tão estranha, como quando você passa por um espelho no meio da noite. Mesmo sabendo que não há nada lá, seu cérebro ainda te engana.”

Iris deu um sorriso morno; não havia humor em seus olhos. “Para ser sincero, isso envolve um pouco mais do que simplesmente jogá-lo no lixo. Não se preocupe com isso agora. Garantirei que você tenha tudo o que precisa quando chegar a hora.”

Isabella encolheu os ombros e sorriu. Ela percebeu que às vezes os indivíduos mais velhos podem falar de forma bastante enigmática sobre seu futuro. Ela estava bem em fazer tudo o que sua avó exigia, mesmo que ela não entendesse completamente o contexto.

Para Isabella, o resto do dia foi como melaço. Ela estava presa entre querer salvar fisicamente seus últimos momentos com a avó enquanto podia e ansiar por uma oportunidade de escapar dos parentes chorando e dos abraços intermináveis. Eventualmente, ela voltou para seu pequeno apartamento para descansar. Ainda entorpecida pelo dia, ela estava na aconchegante casa da avó na manhã seguinte.

Quando ela entrou, encontrou um bilhete sobre a mesa endereçado a ela.

— Isabella, sinto muito em lhe dizer isso. Lamento profundamente que isso seja passado para você e temo que, no momento em que você entrar em minha casa, isso desencadeie uma cadeia de eventos. Ela pertence a você agora, e se quiser sobreviver, se quiser me ajudar a fechar o ciclo de uma vez por todas, siga estas instruções. Na mesa você encontrará velas, fósforos, sal e cinzas da lareira.

Isabella piscou repetidamente, os olhos secos e ásperos. Outra nota dizia:

“Da caixa de música, por favor. Você só tem 10 segundos para encontrar a vela que se apagou… então a mulher chorosa virá buscá-lo.”⸻

Isabella hesitou, Mango olhou para ela nervosamente e pulou até a mesa com a carta da avó. Ela começou a morder a lateral da vela e derrubou uma delas da mesa.

“OK, ouça, você tem que parar.” Mas Mango não parou e só parou quando Isabella pegou a vela e os fósforos. Isabella mordeu o lábio, tentando pensar. Então ela decidiu que sua avó nunca a havia orientado mal. Este foi, para todos os efeitos, o último pedido de sua avó.

Uma por uma, ela fechou as cortinas da casa, verificando cada cômodo antes de deixá-lo na sombra laranja profunda das cortinas. Ela leu a lista de instruções, que dobrou e colocou no bolso entre as etapas de configuração.

Ela criou o círculo no meio da sala, empurrando os móveis para o lado e jogando o tapete na cozinha. O círculo era quase oval, mas ela se sentiu orgulhosa. Ela borrifou as cinzas e espalhou os símbolos que sua avó havia rabiscado no pergaminho da carta. Mango olhou para ela com curiosidade o tempo todo.

Isabella então encontrou a caixa de música na cômoda de sua avó, outro bilhete colado no topo que dizia “por favor, fique seguro”. Ela enfiou o bilhete no bolso de trás e colocou a caixa no meio do chão. Ela quase acendeu a primeira vela na mesinha de centro quando percebeu que ainda precisava de um espelho. Ela procurou ansiosamente – quanto tempo já havia passado? Ela só tinha mais alguns minutos.

Ela puxou a bolsa, pegou seu pó compacto Revlon e empilhou livros para colocá-la aberta em frente à vela. Ela realmente esperava que isso contasse. Mango pulou no sofá ao lado dela, pressionando seu corpo contra o de Isabella.

“Está tudo bem, bebe,” Mango repetiu duas vezes antes de ficar em silêncio novamente.

A vela foi acesa e Isabella ficou sentada em um silêncio ofegante. No início, não havia nada. Então ela exalou, pronta para se levantar, quando do topo da escada ela viu dedos longos e pálidos enrolados na parede. Uma cabeça apareceu, uma mulher com longos cabelos negros obscurecendo seu rosto, exceto por um olho nublado.

Isabella gritou e se levantou. Mango reagiu de acordo. Ela chutou a vela, que ela rapidamente pegou de volta. Ela agarrou Mango o mais gentilmente que pôde e, quando olhou para trás, não havia nada.

Mango pulou em seu ombro e Isabella correu para o primeiro local instruído: o banheiro de hóspedes. Ela pegou seus frascos de sal e cinzas e os fósforos e se apressou. Ela ouviu choro lá em cima e fez tudo o que pôde para manter a calma.

Mango começou a cantar as primeiras cinco notas da música da caixinha de música e, quando Isabella se virou, viu que a mulher chorosa havia se aproximado. Cada vez que ela piscava, ela podia sentir a destruição iminente. Ela abriu a porta e acendeu freneticamente a vela pilar.

Estava quieto. Isabella não sabia dizer onde a mulher estava. O choro parou, ela não a via mais perto da escada. Mango cravou dolorosamente suas pequenas garras no ombro de Isabella enquanto espalhava as cinzas no sentido anti-horário. A sala se iluminou e Isabella olhou para cima e viu a mulher chorando sentir repulsa – ela estava a apenas trinta centímetros de distância.

Isabella teve que controlar a respiração para evitar hiperventilar. Mango começou a se acalmar e Isabella olhou cautelosamente para fora do banheiro de hóspedes. O choro começou em outro quarto. A caixa de música havia sumido.

“Nãooo,” Isabella gritou. “Cadê?”

Ela começou a olhar freneticamente pela cozinha e pela sala, então viu um brilho no topo da escada.

A caixa!

Isabella não queria ir até lá. No entanto, ela reuniu coragem e subiu as escadas, parando no meio do caminho para olhar o corredor. Estava claro. Ela pegou a caixa e colocou-a de volta no círculo. O choro parou.

Isabella ainda estava no topo da escada – tecnicamente essa era a direção que ela precisava seguir. Ela correu até o quarto da avó, desviando de portas escuras e abertas ao longo do caminho.

Ela acendeu a última vela e espalhou as cinzas e o sal no sentido anti-horário em cada cômodo, conforme planejado. Mango atendeu fielmente, alertando Isabella sobre a caça silenciosa da mulher chorosa. Ela foi até a roda e viu que nada havia mudado; a caixa ainda estava de pé. Então ela lembrou que havia esquecido a garagem. Ela correu até lá, errando por pouco os braços da mulher que chorava. Mango entrou em pânico, coçando-se e mexendo-se. Isabella acendeu a vela, borrifou a mistura necessária e não houve nenhum grito – apenas um suspiro profundo, como o vento.

Quando ela voltou, a caixa havia derretido como cera prateada.

“Amo você, bebe. Amo você, bebe”, Mango gritou.

“Eu também te amo, Mango. Vamos para casa.”

Ela abriu a janela para o sol forte da tarde e a porta se abriu facilmente.

Crédito: Ethereal_Goblin