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Voltar da Amazônia foi uma das experiências mais cansativas e emocionantes da minha vida. Essa viagem à América do Sul foi a fuga perfeita da minha rotina sufocante como advogado em ascensão nos Estados Unidos. Depois de anos de trabalho duro, eu garanti uma posição sólida na Marston & Associates e, com uma recente oferta de promoção, a vida finalmente parecia estar indo na direção certa.

Mas desde que voltei, algo não se sentiu certo.

Tudo começou com uma coceira fraca no meu braço esquerdo, logo abaixo do cotovelo. No começo, pensei que era apenas uma mordida de mosquito – inevitável depois de semanas na floresta amazônica. Não prestei muita atenção a isso. Apliquei um pouco de pomada, peguei um anti -histamínico e continuei.

Mas a coceira não iria embora.

Dois dias depois, piorou. A pequena mancha vermelha no meu braço começou a inchaço, latejando como se algo vivo estivesse dentro. Todo toque parecia queimando o fogo sob minha pele. No escritório, a situação se tornou insuportável. Eu mudei constantemente na minha cadeira, incapaz de me concentrar em qualquer coisa, exceto a necessidade desesperada de arranhar. Eu agarrei meu braço debaixo da mesa, tentando escondê -lo, mas não adianta. O tecido da minha blusa esfregou contra a pele irritada, ampliando a agonia.

“Elizabeth, você está bem?” Clara, uma colega de trabalho, perguntou.

“Apenas uma alergia. Nada sério”, eu menti, forçando um sorriso.

Ela levantou uma sobrancelha, claramente cética, mas não pressionou ainda mais. Eu sabia que estava chamando a atenção. Meu chefe, Sr. Marston, frequentemente passava pela minha mesa, me observando pelo canto do olho dele. Eu não podia deixar isso comprometer minha promoção.

Mas a dor estava se tornando insuportável. Quando o dia de trabalho finalmente terminou, corri para casa. Fechei a porta do meu apartamento, joguei minha bolsa e fui direto para o banheiro.
Olhei no espelho e enrolei minha manga.

Meu coração congelou.

Onde havia uma pequena marca vermelha, agora havia um inchaço escuro com um centro preto e endurecido, como casca de árvore. A pele ao redor estava rachada, escorrendo um líquido amarelado com um cheiro nauseante. Era como se minha pele estivesse apodrecendo diante dos meus olhos.

Peguei a pomada mais forte que tive, mas assim que toquei a ferida, a dor explodiu. Eu gritei, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Na manhã seguinte, fui direto para o hospital. Eu não era o tipo de pessoa a esperar até o último minuto para procurar ajuda. Minha mãe costumava dizer:

“Elizabeth, você é tão paranóico que vai morrer da velhice porque nada vai pegar você de surpresa.”

No hospital, o médico examinou a ferida com uma mistura de curiosidade e desconforto. Ele chamou outro médico, que então chamou mais dois. Todos olharam para o meu braço como se fosse um pesadelo trazido à vida.

“É uma doença tropical”, disse o médico após vários minutos. “Vamos executar alguns testes.”

Eles me enviaram para casa com antibióticos e analgésicos, mas eu sabia que isso não era suficiente.

omething estava crescendo dentro de mim. Naquela noite, acordei com uma dor excruciante.

Parecia que algo estava se movendo embaixo da minha pele – rastejando e cavando. Corri para o espelho do banheiro e rasguei as ataduras.

A ferida era agora um buraco profundo, cheio de uma substância gelatinosa e amarela. No centro, algo se moveu.

Minhas mãos tremeram quando eu peguei pinças e as inserissem no buraco. Quando eu puxei, algo saiu.

Era um verme. Pequeno, branco, mas vivo. Ele se contorceu entre as pinças, e eu a joguei na pia, quase vomitando.

Mas quando olhei para a ferida, vi que havia mais. Muito mais.

Os dias que se seguiram foram o inferno.

Acordei encharcado de suor, minha cabeça batendo como se fosse explodir. A dor no meu braço não era mais algo que eu poderia ignorar – consumia todo o meu corpo.

A ferida cresceu a um ritmo alarmante. Inicialmente, era apenas um buraco sujo, preto e escapar. Agora, ele se espalhou como um câncer, devorando a carne circundante, que se afastou em pedaços. Minhas roupas se agarraram ao meu braço, encharcadas com o líquido viscoso que escorria constantemente.

Passei horas em frente ao espelho do banheiro, inspecionando o poço que meu braço havia se tornado. Era como se algo dentro estivesse vivo. Pequenas ondulações na carne em decomposição, como ondas em um lago contaminado, revelaram sua presença.

No terceiro dia, depois de retirar o terceiro verme com pinças, percebi que estava preso em um ciclo sem fim.

Eu os removi, mas mais apareceu. Sempre mais.

Eu não conseguia dormir. Sempre que fechei os olhos, senti as criaturas se movendo dentro de mim, cavando mais fundo na minha carne.

Eu fiquei obcecado. Passei noites sem dormir no chão do banheiro, extraindo vermes com pinças, agulhas – qualquer coisa que pudesse alcançá -los. Meu corpo estava exausto, mas minha mente não parava. Para cada um que eu removi, dois pareciam tomar seu lugar.

E o som.

No começo, pensei que estava na minha cabeça, mas não era. Era um farfalhar baixo e molhado, vindo do meu braço. O som de algo raspando contra carne, mastigando, escavando.

No quinto dia, o pesadelo atingiu um novo nível.

Minha mão esquerda ficou entorpecida. Eu tentei mover meus dedos, mas eles não responderiam. Quando olhei para o meu braço, o inchaço se espalhou. A pele ao redor era translúcida, quase transparente, revelando formas longas e brancas se contorcendo embaixo-rios de larvas fluindo pelo meu corpo.

Vomitei no chão do banheiro. O cheiro da bile misturou -se ao cheiro apodrecido do meu braço, tornando o ar inacessível.

Eu sabia que eles estavam crescendo.

E eu sabia que eles não parariam.

Parecia que uma legião de agulhas ardentes estava perfurando minha pele, cada vez mais profunda a cada vez.
A ferida estava crescendo assustadoramente. No começo, era apenas um buraco preto e fétido no centro do inchaço. Agora, se espalhou como câncer, avançando pela carne circundante, que estava apodrecendo e desmoronando em pedaços. Minhas roupas começaram a grudar no meu braço, encharcadas com o líquido viscoso que continuava pingando constantemente. O cheiro era nauseante, uma mistura de carne podre e algo químico, ácido, que parecia queimar minhas narinas.

Passei horas em frente ao espelho do banheiro, inspecionando o buraco que se tornara meu braço. Era como se algo dentro estivesse se movendo. Pequenas ondulações na carne podre, como ondas em um lago infectado, mostraram que elas estavam lá.

No terceiro dia, depois de retirar o terceiro verme com pinças, percebi que fui pego em um ciclo sem fim. Eu os removeria, mas mais apareceria. Sempre mais. Eu chorei por frustração e nojo.

“Saia de mim! Saia!” Eu gritei, minha voz rouca e desesperada.

Mas os vermes não obedeceram. Cada noite era pior que a última. Eu não conseguia dormir. Toda vez que fechei os olhos, podia sentir as criaturas se movendo dentro de mim. O mero pensamento de que eles estavam cavando minha carne me manteve acordado.

Eu fiquei obcecado. Passei as noites sentadas no chão do banheiro, puxando vermes com pinças, uma agulha, qualquer coisa que eu pudesse alcançar. Meu corpo estava exausto, mas minha mente nunca parou. Toda vez que eu puxava um, parecia que mais dois apareciam.

Comecei a ouvir sons. No começo, pensei que estava apenas na minha cabeça, mas não era. Era um ruído baixo, como algo molhado contra carne, roer, escavando.

Eu sabia que eles estavam crescendo. No quinto dia, o inferno atingiu um novo nível.

Minha mão esquerda começou a formigar. Então, ficou entorpecido. Eu tentei mover meus dedos, mas eles não responderiam. Quando eu olhei para-

Minha pele estava esverdeada e úmida, brilhando com um brilho doentio e oleoso.

Liguei para um Uber para me levar ao hospital.

Quando o motorista parou em frente ao prédio, hesitei por um momento. Tentei cobrir meu braço com um pano para esconder o estado deplorável em que estava, mas o tecido rapidamente ficou encharcado com o líquido amarelado que vazava incessantemente. Eu entrei no carro, esperando que ele não notasse.

“Bom dia …” tentei dizer, mas minha voz saiu rouca, quase inaudível.

O motorista, um homem de meia idade com uma expressão amigável, sorriu através do espelho retrovisor, mas sua expressão mudou assim que o cheiro o alcançou.

“Você está bem?” Ele perguntou, enrugando o nariz e quebrando a janela um pouco.

“É apenas … uma infecção. Vou ao hospital.”

Ele assentiu, mas manteve as janelas abertas durante todo o passeio. Eu o vi esfregar o nariz várias vezes, e seu olhar no espelho retrovisor estava cheio de desconfiança.

O cheiro estava piorando. Foi o cheiro da morte.

Quando finalmente cheguei ao hospital, cambaleei pela porta da frente. As pessoas na sala de espera se afastaram instintivamente, algumas cobrindo a boca, outras enrugando o rosto com nojo.

Fui levado diretamente para a sala de emergência. O médico que me atendeu era o mesmo de antes, mas sua expressão séria indicou que sabia que a situação havia ficado fora de controle. Ele mal conseguia esconder sua própria reação ao cheiro.

“Elizabeth … o que aconteceu?” Ele perguntou, enquanto colocava luvas e uma máscara.

“Eu … eu não sei. Está piorando. Está … crescendo.”

Ele olhou para o meu braço, agora praticamente irreconhecível. A ferida se transformou em uma abertura grotesca, cheia de carne necrótica e secreções viscosas. O centro pulsou como se tivesse vida própria, e as bordas estavam cobertas de pequenos vermes entrando e saindo, como se estivessem cavando túneis.

“Precisamos agir imediatamente. Isso não é mais apenas uma infecção comum”, disse ele, pedindo outros médicos.

Fui levado às pressas para a sala de operações. Os rostos das enfermeiros eram uma mistura de profissionalismo e horror, como se estivessem tentando não pensar no que estavam vendo. A sala estava fria e as luzes brilhantes refletiam os instrumentos cirúrgicos de metal.

“Precisamos amputar o braço, Elizabeth”, disse o médico, segurando minha mão saudável para tentar me confortar. “Não há outra opção. Está se espalhando muito rapidamente.”

Eu simplesmente assenti. Eu não tinha mais força para protestar. Tudo que eu queria era que isso parasse.
Eles me sentaram parcialmente, mas eu permaneci consciente o suficiente para sentir a primeira incisão.

Quando o bisturi cortou a carne ao redor da ferida, um grito coletivo ecoou pela sala.

Larvas estavam chovendo. Do corte, uma torrente de vermes brancos explodiu como um gêiseador. Eles eram maiores do que os que eu já vi antes, mais espessos, quase translúcidos, com movimentos rápidos e frenéticos.

Os enfermeiros recuaram, alguns gritando, outros instrumentos. No chão.

“Meu Deus …” murmurou o médico, enquanto tentava manter a calma. Os vermes caíram no chão e começaram a se espalhar por toda a sala, rastejando em todas as direções. O fedor emanado deles era ainda mais forte, um cheiro molhado e apodrecido que parecia encher todos os cantos do espaço.
O médico continuou cortando, desesperado para cortar meu braço do resto do meu corpo. Mas os vermes não pararam. Eles apareceram de todos os lados, enterrando minha carne como se estivessem vivendo raízes, conectadas ao meu próprio corpo. A dor era insuportável, mesmo com os sedativos. Eu podia sentir todos os movimentos, cada mordida, cada escorregamento de suas formas viscosas.

“Precisamos terminar isso agora!” O médico gritou, empunhando uma serra cirúrgica para cortar o osso.

Mas, quando ele começou a ver, mais vermes saíram, desta vez mais rápido, como se estivesse tentando escapar. Um subiu a luva, rastejando até o pulso.

“Tire isso de mim!” Ele gritou, enquanto outra enfermeira tentava ajudá -lo. A sala de operações estava no caos. O piso estava coberto de sangue, pus e vermes. Os instrumentos cirúrgicos estavam espalhados e as enfermeiras não sabiam para onde correr.

Eu podia sentir que isso não iria acabar aí. O braço não era o único lugar que eles estavam. Eles já haviam se espalhado por todo o meu corpo.

“Doutor …” Eu sussurrei, minha voz quase inaudível. “Não é adiantado. Eles estão por toda parte.”

Ele olhou para mim, seu rosto pálido e cheio de horror. Por um momento, pensei que ele iria desmaiar.

“Elizabeth … sinto muito.”

E então, minha visão escureceu.

Eu olhei para as minhas mãos, mas elas não eram mais minhas. Minha pele estava cheia de buracos, e os vermes estavam entrando e saindo como se eu fosse apenas um navio.

Crédito: LS Benveniste

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