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As folhas caídas contam uma história…Elas falam do nosso sacrifício, do compromisso que devemos fazer para a nossa sobrevivência…As nossas ofertas de adoração, as nossas ofertas de vida…Através dos nossos aviões ela passou. O vento fresco e estridente do outono que se aproxima. Com a sua passagem, houve uma mudança nas árvores e a lenta queda das folhas secas e murchas.

A queda da primeira folha de outono é um sinal, um sinal de que o ritual sagrado acontecerá em breve.

Nós, crianças, não tínhamos nada para fazer na época do outono, todos os rituais eram para os adultos. Mesmo assim, todos os anos eu bisbilhotava, implorando à minha cansada mãe que me deixasse ver enquanto ela cumpria as suas obrigações diárias.

“Pare com esse garoto irritante!” Ela diria. “Não tenho nada a dizer sobre o assunto. O mais velho decide e diz que não são permitidas crianças!”

“Mas Mari-!”

“Chega! Agora vá embora!” Ela gritava antes de me mandar para fora.

Este ano, uma multidão curiosa me esperava enquanto eu saía derrotada do lavadouro da aldeia.

“Sem sorte”, olhei para os meus pés, observando a cavidade nas costuras do meu sapato direito. Mamãe teria que conversar com o Sr. Roland, o sapateiro, e lacrá-lo logo.

Coisinhas grosseiras eram aqueles sapatos. Eles pertenciam ao meu irmão gêmeo quando éramos jovens e pequenos. Mamãe nunca me contou como ele morreu, ele esteve aqui um dia e desapareceu no dia seguinte, bem na véspera do outono.

As outras crianças olharam para mim, compartilhando minha expressão de derrota. Todos, exceto o jovem Briar, cujo rosto se iluminou com uma percepção perigosa, mas tentadora. Ele controlou sua excitação e falou com o grupo em tom baixo.

“E se apenas nos escondermos nos arbustos? Observe de longe”, ele falou como se tivesse desvendado o sentido da vida.

“Mas eles vão nos ouvir, não é?” A jovem Adeline interrompeu, com uma expressão de medo no rosto.

“Não se tomarmos cuidado,” o rosto de Briar se contorceu em um largo sorriso. Estas não eram as típicas ideias fugazes de uma criança, era uma curiosidade mórbida que faria qualquer coisa para se saciar.

No final, o jovem Briar, eu e três outras pessoas concordamos em assistir ao processo. Tínhamos descoberto que o ritual aconteceria em dois dias, perto do poço ao lado da Árvore do Ancião, onde ficava a velha cabana da velha.

A velha era quem fazia as leituras, nos contava a vontade da Terra e o desejo da Mãe Natureza. Sua cabana ficava bem ao lado da maior árvore da aldeia, a Árvore do Ancião.

A Árvore do Ancião era alta, sua teia de galhos se espalhava pelo céu mais longe do que qualquer outra, até onde a vista alcançava. Suas folhas enferrujadas eram mais escuras que as demais, maiores.

Todos os anos, no alvorecer do outono, uma folha caía e pousava na soleira da porta da velha, e ela fazia a leitura da sorte.

Ao lado da Árvore do Ancião, havia o Poço. Todo outono, como um relógio, ele se enchia com as folhas da grande árvore, mas nós, crianças, não tínhamos permissão para chegar perto.

“A Terra recebe o que devemos, mas ainda mais se você permitir”, minha mãe me dizia. “Fique longe do Pit, garoto.” Eu nunca soube o que ela quis dizer com isso.

A noite caiu e o Pai Sol começou a se pôr atrás dos picos do oeste, manchando a terra com o mesmo laranja encontrado nas folhas. Eu, Young Briar e os outros três conspiramos. Devíamos nos esconder na grama alta logo à frente da cova assim que os adultos saíssem depois de dormir, esgueirando-nos pelos arredores da aldeia e rastejando por entre os arbustos compridos em direção à cova. Fizemos isso corretamente quando o Pai Sol finalmente mergulhou no horizonte para descansar, deixando apenas a luz do fogo do adulto para nos guiar em direção ao poço.

Enquanto rastejávamos, ouvimos conversas e chegamos à periferia do fosso bem a tempo da leitura das velhas.

“O que diz a Terra, sábio?” A voz calma do Ancião falou. A velha era velha, mais velha do que qualquer outra na aldeia, e a sua voz não passava de um sussurro estridente. Ela falou, e o comportamento calmo e habitual do Ancião mudou. Seu rosto ficou frio e seus olhos se arregalaram.

“Não, não pode ser…” Ele negou as palavras. “Não é minha Vivian. Você não pode levá-la.” Ele começou a se afastar quando uma mulher estendeu a mão e o agarrou.

“Deve ser ela! É a vontade da Terra!” Ela gritou. — Você ouviu as palavras da velha, não? Devemos obedecer aos seus comandos, ela deve entrar no Poço! Para que o inverno não chegue e mate todos nós! Congele-nos até nossos pecados! A Terra retaliará.

“Não pode tê-la! Será o fim da minha linhagem!” O Ancião latiu de volta para ela.

“A Terra não se importa com sua linhagem! O Elder Blood não morre com você.”

O Ancião se livrou da mulher antes de voltar para a aldeia. Uma espécie de pânico contido se instalou entre os adultos restantes. Eles não sabiam se deveriam desobedecer ao Ancião ou à própria Terra, e sussurravam uns com os outros em grupos silenciosos. Um pânico semelhante se instalou em nós, crianças. Saímos do local, rastejando por entre os arbustos o mais rápido que pudemos para voltar para nossas casas.

Acordei na manhã seguinte com uma oração esperançosa de que os acontecimentos da noite passada foram um sonho, mas minhas esperanças foram destruídas quando saí e meus pés descalços esmagaram o gelo gelado. A Terra nunca mente.

Assim como eu, todas as portas da aldeia estavam abertas e as pessoas formavam filas observando a situação. O mesmo olhar de medo total paralisou cada pessoa que estava do lado de fora. O mais velho não estava à vista, nem sua Vivian.

Senti um puxão atrás de mim, era minha mãe.

“Entre, garoto! e se esconda debaixo da cama até eu mandar você sair.” Seu típico escaldar foi substituído por uma preocupação genuína com minha segurança. Eu não hesitei.

Eu me mexi, lutando para correr cada vez mais rápido, deslizando para baixo da cama e puxando meu cobertor para o lado, me protegendo do mundo exterior.

Os gritos eram agudos e em algum momento comecei a chorar. Grandes passos estrondosos ecoavam pela estrada da aldeia, sacudindo a terra enquanto patrulhavam todas as ruas.

Chorei pelo que pareceram horas, paralisado pelo medo. Os sons externos haviam parado há muito tempo, mas eu ainda hesitava em me levantar. Eu gritei.

“Mãe? Você está aí?”

Nada.

“Está tudo bem?” Eu adicionei.

Nada.

“Por favor”, implorei enquanto as lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto. Meu peito estava pesado e comecei a respirar fundo enquanto me preparava para sair. Levantei-me e corri o mais rápido que pude, através das pesadas portas de madeira antes de abrir a entrada da casa.

Ninguém. Sem Frost, sem pessoas, sem monstros, apenas uma aldeia vazia e as marcas inconfundíveis de dezenas de corpos arrastados no cascalho.

“Para onde eles foram?” Eu me perguntei.

Mas eu já sabia a resposta.

Eles foram levados para a cova… Fiquei em silêncio total, sem ideia do que fazer. Foi então que uma folha pousou aos meus pés. Era largo, sua coloração era de um laranja escuro e enferrujado, mais escuro que o normal das folhas de outono. Eu o peguei, examinando-o minuciosamente. Descobri que conseguia ler suas palavras.

“A Terra exige um sacrifício.

Você tem quinze outonos.

Traga-nos uma nova aldeia”

Crédito: Retrocowboy6343

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