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Um banco de madeira empoeirado no meio de uma cidade sem nome e cheia de ervas daninhas é abalado pelas ondas de choque de tiros e gritos. Um jovem rude e calejado, em traje simples, sai correndo do banco e monta em seu cavalo magro, com um revólver fumando em uma mão e um saco de dinheiro na outra. O rotundo xerife da cidade e seu bando de jovens bandidos rapidamente montam e perseguem o homem. Balas e palavrões são trocados entre as partes, as explosões de areia, pólvora, palavras de fogo e sangue formando uma nuvem de caos. O bandido, o xerife e o grupo emergem da nuvem e cavalgam pelas planícies. O xerife e seu bando apresentam alguns arranhões e arranhões causados ​​pelo fogo rebelde do fora-da-lei, enquanto o sangue do fora-da-lei flui de vários buracos e seu cavalo desmaia de exaustão. Ensanguentado e desesperado, o bandido deixa cair o dinheiro e leva seu corpo mutilado ao limite e consegue subir uma colina.

O xerife e seu grupo param no meio do caminho. “É isso. Nosso trabalho está feito, rapazes”, declara o xerife.

O bandido continua sua fuga através de vastas planícies, verificando constantemente por cima do ombro, com medo do xerife e sua gangue. O sangue para de fluir e o bandido olha para baixo, aliviado, e continua sua jornada. Ele percebe que o xerife interrompeu sua perseguição e diminui a velocidade, a adrenalina diminui e a paranóia do bandido se dissipa. No entanto, o imenso calor do sol atinge-o com uma intensidade sem precedentes. Ele vagueia pelo deserto em busca de água ou abrigo. O processo de vagar por uma planície e subir uma colina é repetido indefinidamente. O tempo todo, o sol lança seus raios implacavelmente. O fora-da-lei não vê saída. Não há árvores ou pedras sob as quais se esconder. Nada à vista que crie a menor quantidade de sombra. O chão está em chamas, o próprio ar está em chamas, não há poças ou mesmo uma única gota de água, não há nuvens à vista, tudo o que temos pela frente é fogo.

Em meio ao desespero, o bandido sobe outra colina e avista uma fogueira e uma barraca à distância. Aproximando-se, ele encontra um velho sentado perto do fogo. O velho é enrugado e de pele áspera, tem um bigode branco e desgrenhado, as mãos são calejadas e com textura de couro, todos sinais de um homem que trabalhou a vida toda.

“Sente-se, parceiro”, diz o velho com um forte sotaque sulista. O bandido hesita por causa do fogo, ele está farto de qualquer forma de calor.

“Sente-se, filho. Não ligue para o fogo”, diz o velho.

“Tem água?”, perguntou o bandido.

“Não. Você não encontrará nada aqui nem em nenhum outro lugar.”

O bandido fica chocado por estar encharcado de suor devido às horas intermináveis ​​​​de ataques do sol, enquanto esse velhote está sentado confortavelmente em frente ao fogo, sem ter uma única gota na testa. O fora-da-lei se senta: “Como você sobrevive?”.

O velho pega um charuto e acende: “Você se acostuma com o calor”.

“Sem água em algum lugar?”

“Não, senhor.”

“Droga.”

“Droga, meu jovem. Estamos todos condenados aqui.”

O fora-da-lei contempla a vasta paisagem. “Bem, cheguei até aqui. Quanto tempo até Santa Fé?”

“Muito longe daqui, garoto. Muito, muito longe.”

O fora-da-lei solta um suspiro profundo e longo: “Devo ir”.

“Vá ou fique, não importa. O xerife Brunson não chegará aqui tão cedo.”

O bandido se levanta e saca sua arma. “Como você sabia? Você trabalha com ele?”

“Eu estive aqui e ali, de um lado para outro por todo o mundo. Vi muitos bandidos e você se encaixa no perfil. A cidade do xerife Brunson é a única de onde você poderia ter vindo.”

“Ele está na minha cola?”

— Não. Você escapou dele. Você não o verá por algum tempo.

O bandido se vira algumas vezes, verificando cada ângulo e cada colina em busca de Brunson e seus rapazes. Ele aponta o revólver para o velho e o engatilha. “Não há necessidade de sutilezas agora. Dê-me água e apague o fogo. Muito quente agora!”

O velho dá uma grande tragada no charuto e sopra fumaça na cara do bandido. “Abaixe isso, garoto. Não vai adiantar nada.”

“Faça o que eu digo, velhote. Ou você leva um entre os olhos.”

“Não há água por aqui nem em qualquer outro lugar. Também não consigo apagar o fogo.”

“Por que não?”

“Já tentei antes. Não vai ficar apagado, não importa o que aconteça.”

O velho olha-o nos olhos e puxa o cano do revólver em sua direção e o apoia entre seus olhos. “Entre os olhos, certo garoto? Faça isso. Você fez isso uma vez, agora faça de novo.”

O fora-da-lei puxa o gatilho. Clique. Ele puxa novamente. Clique.

“Eu disse que não adiantaria nada.”

O bandido implora em tom desesperado. “Por favor, me dê um pouco de água.”

“Você não ouviu nem uma vez?”

O bandido repetiu, exausto, a frase do velho: “Não há água por aqui nem em qualquer outro lugar. Onde fica a cidade mais próxima?”

“A cidade mais próxima fica muito longe daqui. Muito, muito longe.”

O fora-da-lei está visivelmente mais frustrado. “Droga! Alguém precisa ter água em algum lugar!”

“Não há como escapar do calor aqui. Não há alívio ou resfriamento da língua. Apenas areia quente e ar mais quente.”

“O calor do Texas nunca foi tão ruim antes.”

“Nunca disse que você estava no Texas.”

O bandido parece confuso. “Não posso já ter chegado ao Novo México.”

“Nunca disse que você estava no Novo México também. Nem em qualquer outro lugar do mundo.”

“Que diabos você está dizendo, velhote? Você disse que eu fugi do xerife, mas ele não pode estar tão longe.”

“Eu nunca disse como você escapou dele.”
O velho se abaixa e encara o bandido nos olhos, soltando fumaça.
“Eu nunca disse que você escapou com vida.”

O bandido olha em volta em pânico.

“Você estava sangrando por causa de dez buracos de bala e pensou que viveria tanto tempo? Você deve ser um dos caipiras mais idiotas que já conheci.” O velho ri alegremente.

O bandido foge com pressa. Ele corre por uma colina e por uma vasta planície, repetidas vezes. O processo é repetido como antes, indefinidamente. O tempo todo, o sol sempre brilhando e sempre queimando. Ele quer parar, quer deitar, mas não consegue. Não importa o quão cansado ele esteja, uma força desconhecida o mantém de pé, caminhando sempre para frente. É como se ele fosse uma marionete pilotada por cem cordas. Ele atravessa outra colina e volta ao acampamento do velho. Ele solta um suspiro longo e pesado.

“Bem-vindo de volta, parceiro. Sente-se.”

O fora-da-lei senta-se ao lado do velho. A fogueira está acesa e, a essa altura, o fora-da-lei já se acostumou. “Então… você é… o diabo?”

O velho acende um charuto. “Não importa.”

“Estou realmente no inferno?”

“Talvez.”

“Pare de falar em enigmas, velhote, e me responda!”

“Eu não vou responder nada! Cansado de ter essa conversa repetidas vezes! Apenas cale a boca e vamos sentar em paz.”

“Do que você está falando agora?”

O velho revira os olhos e exala uma grande nuvem de fumaça. “Vou te dizer o que é, mas esta é a última vez. Não me importa se você está com amnésia ou qualquer tipo de maldição que o Todo-Poderoso colocou sobre você, não quero que você pergunte de novo, entendeu?”

“Sim -“

“Sem palavras. Cale a boca. Acene com a cabeça se você entender.”

O fora-da-lei acena com a cabeça em silêncio.

— Tudo bem então. Você nasceu, filho de um casal de ciganos, em um circo itinerante há cerca de duas décadas. Sua mãe e seu pai faziam shows falsos de sessões espíritas e, enquanto o público estava distraído com os ‘mensageiros do além-túmulo’, você se esgueirava e roubava carteiras. Uma boa raquete por um tempo, até que um xerife ficou sabendo e matou seu pai no salão. Sem seu pai, o show gerou menos lucro e o circo expulsou vocês.

“Espere. Se você não é o diabo, como sabe de tudo isso?”

“Eu lhe disse que não importa, garoto. Agora fique quieto. Você e sua mãe vagavam de cidade em cidade. Você aceitaria qualquer trabalho que pudesse enquanto sua mãe prestava ‘serviços’ aos trabalhadores. Trabalhou por um tempo também até ficar doente. Você a levou a um médico em Santa Fé e precisava apenas daquele pouquinho de dinheiro extra para cobrir a conta. Você comprou uma arma barata e um cavalo mais barato e foi para uma pequena cidade fronteiriça do Texas. Pensei que o banco seria um golpe fácil. Agora seu corpo está dentro uma sepultura sem identificação em alguma cidade remota.”

O bandido olhou para seus ferimentos de bala, eles não estavam sangrando, mas você poderia claramente enfiar o dedo neles. Tudo fazia sentido. “Então, estou morto. O que vai acontecer com a mamãe?”

“Não importa.”

“Você disse que já tivemos essa conversa antes? Não entendo.”

“De vez em quando, você aparece naquela colina e pode se lembrar de nossas conversas, ou não. É assim há muito, muito tempo.”

“Quanto tempo?”

“Não importa. Você não vai se lembrar se eu contar de qualquer maneira.”

O bandido coloca o rosto nas mãos e esfrega. Esfregando e esfregando até que, esperançosamente, uma ideia seja esfregada ali. “Se for esse o caso, então não vou me mover. Ficarei aqui com você e ficaremos sentados e conversando… por toda a eternidade.”

O velho ri enquanto fuma seu charuto. “Você é estúpido, garoto, mas charmoso. Uma forma muito carismática de estúpido.”

“O que você quer dizer?”

“Não funciona como aquele garoto. Você nasceu um andarilho e morreu um andarilho. Sempre sobrevivendo, nunca vivendo. Nunca escolhendo ficar e sempre forçado a partir. É assim que vai ser aqui. Não importa o quão cansado, você vai continuar. A única razão pela qual estou aqui é para ficar irritado com o seu traseiro arrependido e com todos os outros que vêm por aqui. Eu queria ter um trono, queria ser adorado. Agora não tenho súditos ou um palácio, tenho uma bela fogueira, um tronco para sentar, um charuto e simplórios passando todos os dias e me incomodando.

“Não me importo com o que você diz, vou ficar aqui. Não vou mais andar.”

“Você não tem escolha. Você é um andarilho e vai vagar. Mesmo agora, você sente um leve tremor no corpo, uma contração nas pernas. Você nunca será capaz de ficar no mesmo lugar. Não importa quanto tempo tenha passado. Não importa se a terra acima está na idade da pedra ou na idade do silicone. Não que você entenda o que isso significa. Tempo e espaço, carne e osso, nada disso importa aqui. Tudo o que importa é que você tem uma eternidade inteira para caminhar, então é melhor você sair dessa e ir em frente.”

O bandido suspira e se levanta. O velho está certo. A coceira está ficando forte. É melhor que ele vá em frente. O bandido vai embora enojado, sabendo que esse velho ou velho Scratch, seja lá o que for, é toda a companhia que ele terá, até o fim dos tempos.

O velho lhe dá um grito. O bandido se vira. O velho dá uma baforada no charuto e diz: “Até breve”.

Crédito: Joseph Kawaja