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Em uma noite de diversão, cheia de risadas e luzes coloridas, Aaron e sua namorada, Anna, atravessam todas as exibições do circo. O melhor amigo, Brandon, estava marcando e sendo o comediante do trio. O ar de outono carrega o perfume de maçãs caramelo e algodão doce, misturando -se com o som distante da música carnaval que flutua pela multidão. A mão de Aaron encontra a de Anna quando eles tecem entre famílias e casais, todos hipnotizados pelo espetáculo diante deles. Breathers de fogo lançam sombras dançando em seus rostos, enquanto os malabaristas jogam pinos no alto do céu escorrejado por estrelas.

Brandon faz brinca sobre o estande do caixa da fortuna, imitando seus gestos dramáticos e prevendo que Aaron “encontrará grande fortuna em seu futuro” com movimentos exagerados das mãos místicas. Anna ri tanto que quase derrama seu bolo de funil, o açúcar em pó polvilhando seu suéter escuro. É uma noite agradável para os amigos se atualizarem, falando sobre qualquer coisa que eles possam pensar. Aaron sente a pequena caixa de veludo no bolso da jaqueta, o anel de noivado que ele carrega há semanas, esperando o momento perfeito.
Os terrenos do circo se espalham diante deles como um país das maravilhas de maravilha e caprichos. As tendas listradas abrigam acrobatas e palhaços, enquanto as cabines de jogo prometem animais de pelúcia de grandes dimensões a qualquer pessoa qualificada o suficiente para derrubar garrafas de leite ou jogar anéis em torno de garrafas. A roda gigante se vira lentamente contra o céu da meia -noite, suas luzes criando um caleidoscópio de cores que refletem nos olhos de Anna. Aaron acha que esse pode ser o momento, talvez no topo da roda, onde eles podem ver o mundo inteiro se espalhando abaixo deles.

Anna se afasta do grupo para encontrar um banheiro, enquanto Brandon e Aaron sentam -se nas mesas que estão no local, esperando que ela volte. Brandon continua seu comentário cômico, apontando clientes particularmente ridículos de carnaval e fazendo Aaron esquecer seu nervosismo com a proposta. A mesa de piquenique de madeira parece áspera sob os cotovelos enquanto se inclinam para a frente, observando a multidão cair e fluir ao redor deles como um rio da humanidade.

Enquanto se sentam e conversam, eles ouvem alguns gritos na direção onde Anna foi. A princípio, Aaron acha que pode ser alguém em um dos passeios, talvez a casa mal -assombrada que fica perto dos banheiros. Mas algo sobre o som faz seu sangue ficar frio. Não é o grito lúdico de alguém que gosta de um susto, mas algo mais profundo, mais primordial. Mais real. Ninguém mais parece ouvir a comoção, então o par decide investigar.

Brandon permanece primeiro, sua expressão jovial habitual substituída por algo mais sério. “Isso não parecia certo”, diz ele, e Aaron assente, sua mão se movendo instintivamente para o bolso, onde fica a caixa de anel. Eles empurram a multidão, desculpando -se enquanto seguem em direção aos banheiros, ambos sentindo um pavor inexplicável se estabelecendo em seus estômagos como chumbo.

Um tumulto de caos e medo os impede a um metro e meio de seus assentos. A transformação acontece de repente que a mente de Aaron luta para processar o que seus olhos estão vendo. Em um momento, as famílias estão rindo e as crianças estão implorando por mais um passeio, e as centenas seguintes de estranhos estão correndo e fugindo das massas que caem da linha das árvores. Um horror que nenhum Deus tem o poder de reter.

Eles emergem da escuridão além das luzes do carnaval como um pesadelo dado. Todos eles correm em juntas para trás, com dois metros de altura e coloriram um cinza terrível. Seus membros se dobram de maneiras que desafiam a natureza, clicando e rachando a cada movimento enquanto derramam das sombras entre as árvores. O rosto é o pior, no entanto. Um vazio em branco em branco e arranhado sem olhos. Apenas soquetes sangrantes vazios e uma boca aberta cheia de fileiras de dentes quebrados e irregulares. O cheiro de podridão emana de seus corpos enquanto rasgam qualquer carne que entre em contato com as mãos.

As criaturas se movem com um propósito terrível, seus dedos com garras buscando qualquer pessoa ao seu alcance. Aaron observa horrorizado como um pai tenta proteger sua filha, apenas para que aquelas garras negras deslizem pelo peito como papel. Uma criatura ataca a garota, silenciando seu grito. Aaron sente seu estômago balançar, percebendo que isso é real, isso está acontecendo, e Anna está em algum lugar do caos.

Os amigos não têm tempo para reagir como um grupo deles nos banheiros, assim como Anna sai para ver o que é todo o barulho. Ela aparece na porta, seu rosto confuso e preocupado, ainda limpando as mãos em uma toalha de papel. Por um breve momento, Aaron a vê claramente nas luzes do carnaval, bonita e viva, e então a mão da criatura está se movendo, mais rápida do que qualquer coisa deve ser capaz de se mover. Ela não tem tempo para gritar como uma mão longa, esbelta e preta, corta a mão na garganta. Pulverizando sangue escuro e espesso na parede branca do edifício, nos pés de Aaron.

O mundo de Aaron se despedaça nesse instante. A caixa do anel cai de seus dedos nervosos, atingindo o chão com um baque suave que ele de alguma forma ouve sobre os gritos. O corpo de Anna amassa no chão, seus olhos arregalados de surpresa e algo que pode ter sido um pedido de desculpas. Ele tenta se mover em sua direção, mas suas pernas não responderão, e a criatura que a matou já está virando o rosto sem olhos em sua direção.

Com Brandon sendo o único a agir, ele arrasta seu amigo para uma corrida do terror, apesar de seus gritos de dor e tristeza de perder seu único amor. Aaron luta contra o aperto de seu amigo, gritando o nome de Anna até que sua voz quebre e quebre. Mas Brandon é mais forte, e ele afasta Aaron da carnificina, longe da mulher que ele planejava se casar, longe da vida que ele imaginara que eles construíam juntos.

Os dois abrigo em um galpão de armazenamento, a poucos metros das criaturas que se deleitam sobre os corpos lixo que se acumulam no segundo. Através das lacunas nas paredes de madeira, elas podem ver o massacre continuando. As criaturas funcionam metodicamente, rasgando a multidão com uma eficiência que sugere inteligência, propósito. Aaron observa suas lágrimas enquanto a roda gigante para de girar, suas luzes piscando e morrendo uma a uma. A máquina de algodão doce derruba, o açúcar rosa derramando no chão como o sangue.

Brandon pressiona a mão sobre a boca de Aaron quando ele começa a soluçar alto, e ambos congelam quando uma criatura passa perto de seu esconderijo. Seus pés para trás emitem sons molhados na grama, e Aaron pode sentir o cheiro da podridão que emana do corpo, mesmo através das paredes do galpão. As horas passam como anos enquanto ouvem os sons da morte e destruição lá fora.

Parece horas que os dois passam amontoados na parte de trás do galpão, tentando desesperadamente ficar em silêncio para evitar ser pegos pelas coisas. A mente de Aaron repete a morte de Anna repetidamente, sempre esperando um resultado diferente, observando -a cair novamente. Brandon continua checando seu relógio, mas o tempo parece ter parado, congelado neste momento de horror. Eles se revezam assistindo através das rachaduras, testemunhando cenas que os assombrarão para sempre.
Então, o sol se levanta, espreitando através das rachaduras no galpão. Os primeiros raios de amanhecer filtram as ripas de madeira, pintando listras douradas em seus rostos. E fica em silêncio, nem um único grito ou choro de angústia do circo. O silêncio repentino é quase mais aterrorizante do que o caos. Aaron e Brandon Exchange parecem, nem querendo ser os primeiros a sugerir que eles deixem seu santuário.

Quando saem do galpão, eles espreitam da porta apenas para ver que tudo era … normal. Sem sangue ou tripas, sem monstros ou o cheiro de podridão. Tudo se foi, como se tudo fosse um sonho. As pessoas andam pelo circo apenas aproveitando o dia, sem se lembrar de um único horror que aconteceu apenas algumas horas atrás. As mesmas famílias da noite anterior passeando, rindo e de mãos dadas. A máquina de algodão doce fica de pé, servindo nuvens rosa de açúcar para crianças encantadas.

Aaron corre para o local onde Anna morreu, onde viu seu sangue espalhar o sangue pela parede branca. Mas a parede é limpa, intocada, como se nada tivesse tocado. Ele desce de suas mãos e joelhos, procurando a caixa de anel que caíra, mas encontra apenas grama e sujeira. Brandon o puxa para cima, ambos olhando em volta em confusão e pavor crescente.

Mas Aaron e Brandon lembram -se, eles ainda podem ver os corpos grotescos e mutilados em sua mente enquanto voltam para casa. Eles passam dias, semanas, meses, até anos, tentando descobrir as coisas. Aaron procura o apartamento de Anna, mas o endereço que ele se lembra não existe. Ele chama o telefone dela, mas encontra o número desconectado. Ele dirige para o local de trabalho dela, mas ninguém nunca ouviu falar dela. Mas todas as pessoas que eles dizem morrem, é como se nunca estivessem vivas. Nenhuma família nem local de residência os conhecem. Apenas apagou da existência.
Aaron visita o cemitério que contém o túmulo da avó de Anna, o mesmo cemitério em que Anna costumava colocar flores todos os domingos. Mas quando ele encontra o túmulo, ele está vazio das flores que Anna teria embora, e o guarda -terreno insiste que ninguém pelo nome de Anna jamais visitou. Ele mostra os registros de Aaron, e não há menção a Anna em nenhum lugar. É como se ela nunca existisse.

Os dois amigos se separam em sua loucura compartilhada. Brandon se joga no trabalho, tentando esquecer o que viu, enquanto Aaron fica obcecado em encontrar provas de que Anna era real. Ele preenche cadernos com tudo o que pode se lembrar sobre ela, com medo de que, se ele parar de escrever, ela desaparecerá completamente de sua mente. Mas, mesmo quando ele escreve, os detalhes se tornam confusos, incertos.

Pois o que Deus se senta nos céus, espreitando a horrível loucura que está diante deles, gerada das chamas principais e mortais do inferno. Um castigo do próprio diabo. Aaron se vê questionando sua fé, imaginando que tipo de Deus permitiria que essa crueldade existisse. Ele para de ir à igreja, para de orar, para de acreditar em qualquer coisa além da escuridão que consumia a mulher que ele amava.

Os pesadelos vêm todas as noites sem falhar. Aaron acorda gritando, seus lençóis encharcados de suor, o sabor do cobre em sua boca. Ele vê o rosto de Anna em multidões, se volta para segui -la, apenas para encontrar estranhos que não se parecem com ela. Ele a ouve rir em cafeterias e se vira para encontrar ar vazio. Seus amigos e familiares ficam preocupados, mas como ele pode explicar que está sofrendo por alguém que nunca existiu?

O amor de Aaron, a mulher que ele iria pedir para ser sua esposa naquela noite. Desaparecendo lentamente de sua memória como uma onda na água. Dissipando lentamente em apenas uma névoa cinza no fundo de sua mente. Ele luta para se lembrar do som da voz dela, a maneira como a mão dela se sentia nos planos, os planos que eles fizeram para o futuro deles. Todos os dias, outro detalhe se afasta, e ele percebe com um horror crescente que em breve, ele pode não se lembrar dela.

O circo retorna no ano seguinte, como se nada tivesse acontecido. Aaron e Brandon estão à beira do terreno, observando as famílias entrarem com a mesma expectativa excitada que haviam se sentido há um ano. As mesmas tendas listradas, a mesma roda gigante, a mesma máquina de algodão doce. Mas eles não entram. Eles não podem. Porque em algum lugar no fundo de suas mentes, eles sabem que, se o fizerem, podem não sair novamente. Ou pior, eles podem sair sem lembrança de por que eles tinham medo.

E na parte mais profunda da noite, quando Aaron está sozinho em sua cama, ele às vezes se pergunta se Anna fosse real, ou se ela fosse apenas mais uma vítima de qualquer mal que tivesse se apossado daquele lugar. A única prova que ele tem da existência dela é o buraco em seu coração que cresce um pouco menor a cada dia, e o terrível conhecimento de que algum dia, mesmo que terá desaparecido.

Crédito: A. May

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