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Nas partes mais sombrias do subconsciente do homem reside a compreensão de que a existência tem duas fases. O que a maioria não reconhece é o espaço entre o ser e o não. Entre os espaços da vida existe um mundo onde o véu foi distorcido ao ponto da dissolução. Cada vez que algo acontece durante a noite, cada movimento nos cantos da sua visão periférica, é aqui que a separação enfraqueceu o suficiente para permitir a passagem.

Meu maior medo sempre foi a incapacidade de respirar. Seja afogamento, ser enterrado vivo ou claustrofobia geral, o simples pensamento causaria arrepios na minha espinha. Quando fiz as escolhas de vida que fiz, nunca imaginei que elas me levariam aos lugares que temo quando as luzes se apagassem.

Como engenheiro químico, parte do meu trabalho é compreender e relegar os riscos de determinados agentes. Seja uma arma biológica ou um vazamento de gás, um dos indivíduos com o mesmo currículo que o meu seria enviado para lidar com a situação de forma segura e eficaz. Aquele dia deveria ser um processo simples e uma operação clara em uma pequena cidade mineira. As minas Kennecott eram uma relíquia da corrida do ouro que terminou com um barão do cobre sangrando a terra por sua beleza e recursos. A comunidade vizinha, após o abandono das minas, percebeu agora os benefícios do Serviço Nacional de Parques ao converter uma monstruosidade num monumento à ganância do homem. Considerando isso, crianças serão crianças.

Quando meu telefone tocou com a tarefa, tudo que me disseram foi que tivemos um estranho vazamento de gás em uma pequena cidade do Alasca. Infelizmente, nem sempre temos muitas informações porque elas não são importantes até chegarmos ao solo. Minhas passagens de avião me levaram a McCarthy e a polícia local foi extremamente hospitaleira. Eles me ajudaram a fazer o check-in em meu alojamento e me deram uma visão geral da área. Tentei fazer algumas perguntas sobre a situação, mas tudo que consegui foi uma resposta padronizada sobre as investigações em andamento e que eu teria que falar com o comandante do incidente.

Na manhã seguinte, cheguei à base da montanha e encontrei o bloqueio policial. O sargento Jackson saiu da multidão e se apresentou como o comandante local e meu contato. Tudo o que ele conseguiu me contar foi que duas crianças haviam entrado na mina e estavam desaparecidas. Quando seus oficiais tentaram responder, sofreram dores de cabeça e recuaram para estabelecer um cordão de acordo com a política do departamento. Eles estavam relatando sintomas de envenenamento por metano, mas afirmaram que era diferente. Examinamos o layout da área e os riscos potenciais antes que ele me autorizasse a trabalhar.

Ao colocar meu SCBA, tive que conter meu pânico. Não importa quantas vezes eu teste meu fluxo de ar, o medo de falha do equipamento permanece em minha mente. O ataque de pânico foi colocado em segundo plano enquanto subia a montanha. Ao longo do meu tempo como engenheiro, enfrentei muitos desafios. No meu primeiro ano, recebi a notícia de um potencial antraz. Quando cheguei, a mulher que relatou isso estava com um medo inacreditável. Ela lembrou o medo dos ataques de Amerithrax em 2001 e pensou que a Al Qaeda havia decidido destruir a pequena cidade de Illinois. O pó nada mais era do que pó de papel fabricado, mas o medo em sua voz pode nunca desaparecer. Nunca fui treinado para aconselhar, mas nesta mulher vi minha mãe e minha avó. Todo mundo tem medo e infelizmente às vezes somos obrigados a enfrentá-los no mundo real. Embora eu nunca saiba como sua psique se saiu nos dias seguintes, me consolei com o fato de ter sido capaz de ajudá-la, reduzindo a ameaça a um nível digerível.

Quando me aproximei da entrada da mina, minha sonda portátil ganhou vida. O aviso que veio desse bastão no meu cinto foi ofuscado pela beleza da região. Do outro lado da viga de madeira que indicava que esta mina era propriedade da empresa que envenenou a terra, havia uma coleção de esculturas. Essas marcas, mesmo para um olho destreinado como o meu, representavam os perigos da ferida da Terra e as ramificações da perda do respeito pela ordem natural. Apesar de tudo me dizer para não fazer isso, registrei as leituras das sondas e entrei no abismo.

A escuridão sempre foi um ponto de medo para o homem. Na época do Neandertal, a escuridão abrigava predadores e perigos desconhecidos. O homem desenvolveu uma sensação de segurança em torno do fogo e das fontes de luz. O anel de calor da chama proporcionava uma sensação de controle sobre o ambiente. A escuridão sufocante da mina roubou-me qualquer controle que eu sentia que tinha. À medida que avançava entre os remanescentes dos mineiros e as aparentes almas perdidas que aqui se agachavam durante os seus tempos de descoberta, a terra parecia abraçar-me como parte do seu ser eterno. Minha existência tornou-se cada vez menos importante à medida que eu caminhava. À medida que o espaço foi diminuindo, eu também diminuí.

Cheguei a um ponto em que não conseguia mais ficar de pé. Peguei minha sonda e tentei fazer uma leitura, na esperança de não ter que prosseguir. Infelizmente, a fonte de tudo o que eu procurava parecia estar além desse ponto de estrangulamento. De joelhos, continuei. Cada vez que minha cabeça ou costas raspavam contra a rocha da caverna, eu me lembrava da situação em que me encontrava. Nunca nas palestras que assisti ou nas tarefas que realizei eu havia passado por tal situação.

No final de um corredor que parecia se estender por quilômetros, a sala se abria novamente. Limpei a poeira da minha máscara e me deparei com um corredor de lanternas. Não luzes, nem bastões luminosos, mas lanternas de querosene acesas. Há anos que o fogo não é utilizado na mineração, simplesmente por causa do risco do gás. Onde um canário simplesmente expiraria em um ambiente rico em metano, o fogo se extinguiria ou acenderia. Muitas almas foram perdidas em um incêndio ou explosão que terminou em colapso. A presença dessas lanternas me fez parar. A mina preenchera as lacunas deixadas pela indiscrição do homem. Contra o meu melhor julgamento, tirei a máscara e respirei preventivamente. Quando minha garganta não fechou devido à exposição ao gás, deixei-me relaxar.

No final da extensão, as lanternas pareciam apagar-se enquanto o abismo recuperava a luz. Continuei pela passagem e as paredes pareceram se fechar com a luz. Antes que eu percebesse, estava cercado por rochas por todos os lados. Virei para a direita e continuei balançando, apesar dos meus crescentes protestos internos. Meu tanque de ar obstruiu meu caminho, então eu o removi e joguei no lado do caminho. Isso me deu espaço para respirar e fazer uma pausa. Os últimos resquícios de sanidade que viviam dentro de mim me disseram para me virar. Ele me disse para fugir daqui, que se danem aqueles garotos desaparecidos. Apesar de tudo que eu sabia, continuei.

Eventualmente, a abertura era do meu tamanho exato. Meus braços estavam presos na posição e cada inspiração pressionava minhas costelas contra a rocha. Felizmente minha cabeça estava voltada para a direita, então a perda de mobilidade não era tão aparente. Eu inspiraria e seguiria em frente. Inspire e dê um passo. Fiz isso até não conseguir mais encher os pulmões. À medida que minha respiração ficava mais curta, ouvi algo no caminho. Uma pequena voz. Suplicando para que eu continue. Então eu fiz. A cada passo minha respiração ficava mais superficial. Antes que eu percebesse, eu estava sorvendo o ar como um homem perdido no deserto que encontrou uma gota de orvalho da manhã. Tomei o gole mais profundo que pude e dei um último passo. A parede espremeu os últimos pedaços de ar que eu possuía e congelei.

Quando alguém se afoga, há uma sensação de euforia. No momento em que o oceano o reivindica como parte do trem alimentar, você perde todas as preocupações mundanas e afunda na eternidade. A vida é cheia de estresse e coisas para focar, os momentos sem nada liberam dopamina no cérebro para aliviar as dores da morte. Não cheguei a experimentar esse sentimento. Lembro-me de cada momento em que fiquei ali sentado, desejando poder respirar fundo. Senti minha boca secar e meus pulmões queimarem. Se eu tivesse habilidade, teria gritado no abismo onde passaria meus últimos momentos. Quando o fogo em meu peito foi demais, desmaiei.

Nunca fui um homem religioso. Quando criança, as representações da crucificação nos vitrais me davam pesadelos. Eu sonharia que estava carregando a cruz e sendo chicoteado. Eu sonharia que estava na colina vendo isso acontecer. Eu sonharia que era Longinus com minha lança, selando meu destino. Talvez o medo fosse do inferno. Talvez o medo fosse a morte. Apesar das minhas objeções, minha mãe fazia questão de que todas as semanas eu estivesse na terceira fila ouvindo o pregador falar sobre enxofre e fogo. Na faculdade, li sobre os círculos do inferno e os castigos que aguardavam os pecadores. Dante nunca mencionou ser engolido pela terra.

Quando acordei, a caverna estava aberta. Levantei-me, recuperei o fôlego e avaliei a sala. Meus olhos se ajustaram e eu quase conseguia ver. Ao longe vi uma silhueta que parecia me acenar. Tropecei na figura e ela ficou fora de alcance. Cada vez que eu estendia a mão, dava um passo para trás. Eventualmente gritei de frustração e comecei a questionar a entidade. “Por quê! Por que eu! O que eu fiz?” Eu chorei. Caí de joelhos e chorei até meus ombros ficarem doloridos com o movimento. A silhueta veio para o meu lado e colocou a mão no meu ombro. Naquele momento eu entendi. Olhei para a silhueta e implorei. “Sinto muito. Pensei que os estava ajudando. Isso é tudo que sempre quis fazer.” Encontrei os olhos do ser e ele disse em uma voz de dentro da minha cabeça: “Eu sei. Vai ficar tudo bem. Não havia nada que você pudesse fazer.”

Acordei assustado na minha mesa. Olhei em volta em pânico e não pude acreditar no que vi. Antes que eu pudesse descobrir o que aconteceu, meu telefone tocou. Do outro lado estava meu chefe com uma missão no Alasca. Bati o telefone sem dizer uma palavra. Sem recolher nenhuma das minhas coisas, saí do prédio para o frio do dia. Descendo a rua havia uma capela com uma cruz de neon, me aquecendo por dentro. Entrei pela porta e fui recebido por um homem de colarinho e ele disse com uma voz familiar: “Bem-vindo ao lar, meu filho”.

Crédito: Tucker Deming

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