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É final de outubro e a lua está pendurada no céu noturno. Francis, um homem de 26 anos com um rosto esbelto e barbeado, está dirigindo seu carro por estradas molhadas no meio do nada. Ele suspira de frustração enquanto procura seus arredores, reconhecendo o nada. No assento vazio do passageiro, ao lado dele, está uma bolsa manchada e manchada de graxa e amassada, cobrindo parcialmente uma carta intitulada ‘Aviso de despejo’. Curvados com segurança nos bancos traseiros estão duas caixas de carcere-uma cheia de ornamentos de aparência antiga, rotulados como ‘trabalho’ e outro com roupas e produtos de higiene pessoal, rotulados como ‘Stuff’. Francis se lembra da noiva, orgulhosamente dizendo que o lugar é “muito fora da grade”. Ele pensa em essa conversa. Ele tentou esconder sua decepção quando a noiva, Pamela, contou animadamente sobre o local, a comida, as decorações e, mais irritantemente de tudo, o “perfeito”. Ela fez uma pausa por um segundo e acrescentou: “Desculpe, não é como se você fosse ruim ou algo assim, é apenas, você sabe … quando você me largou, doía como o inferno … mas eu realmente acho que foi o melhor.” Em resposta, Francis fingiu um sorriso através de dentes ranzinados. Enquanto isso, sua mente reproduziu o ano de decepções que ele experimentou desde que largou Pamela para tornar as coisas oficiais com outra mulher-a aspirante a atriz, Synthia. Ele nunca havia sido o homem mais realista, então não foi surpresa ver sua cabeça virada por alguém como uma de morte como sínteia. Sua personalidade não era nada para se orgulhar, mas fisicamente ela estava fora de sua liga, e Francis a achou completamente irresistível. Uma enxurrada de achados afortunados em seus negócios de antiguidades o deixou rico em dinheiro e, como resultado, sua conta bancária era saudável o suficiente para comprar seus afetos. Synthia logo o deixou para um rico produtor de cinema e ele caiu em um estupor alcoólico. Uma série de más decisões de negócios se seguiria rapidamente, que drenaram completamente suas economias. Em questão de meses, o brilho brilhante de sua vida havia sido limpo para revelar uma superfície enferrujada por baixo. E agora, um ano depois que ele deixou Pamela para um futuro melhor, Francis se vê dirigindo para seu casamento “perfeito”. Bem, para ser preciso, ele está dirigindo para a festa depois. Ele não foi convidado para a própria cerimônia. Ele nunca gostaria de ver isso, é claro, mas pelo menos isso significaria dirigir pelo campo durante o dia, quando a visibilidade estava no auge. Em vez disso, ele está perseguindo estradas anônimas e arborizadas no escuro, procurando um antigo salão da igreja no meio do nada. Depois de dirigir pelo que parecia uma eternidade, eventualmente ele vê um brilho de esperança-o que parece ser uma luz e a luz de um dos alelhos, com um dos mais velhos, com uma exorda, com uma luta e a existência de uma exorda. Diriga -se em direção à fonte da pequena luz, piscando pelos galhos das árvores. Quando ele se aproxima do prédio-uma igreja antiga e desgastada-ele para o carro por um pequeno cemitério e espia pelo pára-brisa. Ele abre a porta do carro e sai, pisando no chão de lama. Olhando para os sapatos manchados de terra, Francis geme de frustração, antes de inclinar a cabeça para cima e examinar a área. O edifício, cercado por todos os lados por árvores e arbustos, parece em um estado de degradação. Ao mesmo tempo, suas altas pináculos góticos e arcos elegantes teriam atraído multidões para orar e adorar por dentro. Agora, a natureza estava recuperando seu exterior de pedra, videiras subindo suas paredes, pequenas criaturas fazendo casas em seus buracos desgastados pelo tempo. Francis vira a tocha do telefone e examina a luz ao redor do ambiente do edifício, fazendo uma pausa quando ilumina o cemitério da igreja. Como o prédio, ele também parece esquecido. Rachaduras correm pelas lápides, manchas de sujeira e musgo cobrindo os nomes dos Dearly Partido. Francis vira a cabeça, esticando o pescoço para cima enquanto ele aponta a tocha do telefone no andar superior da igreja. Ele rapidamente vê a fonte da luz que tinha visto anteriormente. Descansando em um buraco em forma de janela meia dúzia de metros acima do solo, ele vê um objeto liso, redondo e metálico, refletindo a luz da lua. Sem sons de riso ou folia enchem o ar, sem óculos encantadores ou música estridente. “Bem, este definitivamente não é o lugar”, diz ele. Olhando para ele, ele se pergunta se for uma bandeja antiga, talvez um remanescente de quando a igreja realizou a Comunhão. Ele olha para o carro, pensando na caixa de ornamentos colecionáveis no banco de trás. “Talvez essa viagem não seja uma completa perda de tempo.” Avando para frente, ele se aproxima da igreja para encontrar sua porta da frente. Ele levanta a tocha do telefone até a lacuna. Brilhando a luz para dentro, ele vê uma sala grande com um palco vazio e fileiras de bancos vagos de madeira. Francis pressiona o ombro na porta. Ele pega no piso de pedra irregular, mas com um empurre firme, a porta se abre, revelando o interior escuro e úmido. Ele digitaliza o prédio com a tocha do telefone. O mofo se espalhou pelas superfícies de madeira, enquanto manchas de musgo atingem o chão e as paredes. No outro lado da sala, sua tocha ilumina uma escada de pedra que leva ao andar superior. Francis olha para o tempo em seu telefone. “Sim, eu posso poupar alguns minutos. A noiva pode esperar”, diz ele, antes de atravessar o corredor até a escada de pedra. Usando a tocha para acender o caminho, ele lentamente move as escadas em espiral até chegar ao andar superior. Francis dá um passo à frente cuidadosamente, vendo apenas um espaço grande e vazio com um teto angular e baixo e de madeira e manchas de madeira. Ele brilha a tocha ao longo do chão, depois para o outro extremo da sala, onde a bandeja metálica brilha de volta para ele. A partir daqui, ele pode ver que é definitivamente uma antiguidade, com uma mensagem comemorativa gravada no meio. “Bem, o que temos aqui? Se você é tão velho quanto esta igreja, você pode realmente valer alguma coisa”, diz ele em voz alta, seus olhos trancados na bandeja metálica. Depois de um momento de hesitação, ele avançava lentamente, pressionando o pé no chão. “Parece resistente o suficiente”, ele decide, antes de dar outro passo em frente. A madeira range embaixo dele. Outro passo. Então mais um. “Ainda não está morto.” Mantendo -se à beira da sala, Francis se move lentamente, uma mão segurando o telefone enquanto os outros fecha nas paredes de pedra. Ele logo percebe buracos nas tábuas do assoalho, fazendo com que seu coração acelerasse, mas continua, mesmo assim, até que ele chegue à bandeja metálica. Enquanto ele se destaca, olhando para sua superfície delicadamente gravada, um sorriso se espalha pelo rosto. “Você definitivamente valeu a viagem.” Francis o pega, segurando -o perto de seu rosto enquanto ele examina cada centímetro. Ele olha para a gravura comemorativa gravada em sua superfície e a lê em voz alta: ‘Marie e James Maidstone, para se casar hoje, 7 de julho de 1896.’ Ele estende o braço, virando a bandeja para vê -la de todos os ângulos. Ao fazê -lo, ele percebe algo cintilante na borda da janela de pedra – uma aliança de casamento prateada destinada a um noivo. “Oh … muito bom”, diz ele, enquanto coloca a bandeja e pega o anel de prata. Ele o mantém nos olhos, observando uma inscrição por dentro: ‘Juntos para sempre’. Ele sorri para si mesmo, depois abaixa o telefone e usa a mão livre para deslizar o anel no dedo dele. “Você pegará um centavo muito bonito”, diz ele ao ringue. Ele leva um momento para admirá -lo, ainda brilhando depois de todos esses anos. Satisfied, ele coloca a bandeja ornamental sob o braço esquerdo e agarra o telefone, depois cuidadosamente volta a borda da sala e descendo a escada de pedra até o térreo. Depois de dar ao interior da igreja um último olhar, Francis dá um passo para fora do ar frio da noite. Ele olha para o carro, estacionou a alguns metros do cemitério da igreja e começa a andar. Um som estranho é perturbador o ar tranquilo. Algum tipo de rosnar ou gemer. Ele vira a cabeça para a esquerda, depois para a direita, mas não vê nada. De pé nesse pedaço de campo isolado, quilômetros da civilização, Francis começa a pensar em quão longe ele está de ajuda. Seu estômago afunda. Depois de um momento de hesitação, ele respira fundo e caminha rapidamente em direção ao carro. Quando ele passa pelo cemitério, ele dá um olhar rápido e percebe algo incomum. Na frente de uma das lápides, um grande buraco apareceu, a sujeira espalhada ao seu redor. Ele balança a cabeça e continua até o carro. Agarrando as chaves do bolso, ele pressiona o dedo no botão de desbloqueio. Lentamente, ele vira a cabeça. De pé a alguns metros de distância, envolto em um vestido de noiva manchado de sujeira, um cadáver esquelético olha para ele, ansiosamente. Francis olha para ele, desgosto se formando no poço do estômago enquanto seu fedor podre atinge suas narinas. O solo escorre pelas bochechas ósseas do cadáver, os vermes se contorcendo em seus soquetes de olhos afundados. As pernas de Francis começam a tremer, a boca se abrindo. A criatura há muito morta diminui seu olhar, olhando para o brilhante anel de prata no dedo indicador esquerdo. Ele abre suas mandíbulas ósseas: “Eu estou esperando há tanto tempo”, ele geme, enquanto sua boca lentamente se contorce em um sorriso esquelético. Levantando seus pés manchados de Mould, a noiva se move para a frente, ficando mais perto de Francis. Ele olha para ele, aterrorizado, depois de repente se afasta de seu medo congelado. “Foda-se!” Ele deixa escapar, antes de se virar e agarrar a maçaneta da porta do carro. Quando ele abre a porta, o cadáver se lança para ele, jogando sua moldura óssea em suas costas. Francis grita de terror, sentindo seu corpo frio pressionado contra o seu. Ele balança com um braço, empurrando -o para longe enquanto ele rasteja para o banco do carro. A criatura prende sua mão gelada e morta sobre o tornozelo, forçando -o a agitar a perna até que a noiva apodrecida perde o aperto. Sua mão treme enquanto ele força a chave do carro para a ignição e gira no motor. Enquanto o carro ruge para a vida, ele sente um par de dedos esqueléticos cavando em seu ombro, tentando puxá -lo de volta para fora do carro. Francis bate o pé no acelerador, sua porta ainda se abre enquanto o carro corre da igreja, deslizando de um lado para o outro. A superfície enlameada oferece pouca aderência a essa velocidade, mas ele se recusa a desacelerar. Visto a estrada à frente, ele vira bruscamente o volante, pronto para correr em qualquer direção. Mas, à medida que o carro se afasta de um lado, ele sente que o volante se solta, os pneus não agarram a superfície encharcada de lama abaixo. Ele gira, perdendo o controle completamente. “Foda -se, foda -se!” Francis grita em pânico enquanto ele tenta desesperadamente firmar o carro. Com uma crise alta, um lado do carro bate em uma árvore, arremessando -o em direção à janela. Seu crânio quebra o copo, enviando -o em um atordoado enquanto ele perde a consciência, caindo sobre o volante. Enquanto ele está lá, imóvel, a porta do carro se abre, e um par de dedos esqueléticos se afasta. Ele abre os olhos, mas não vê nada, exceto a escuridão. O ar parece pesado e úmido, enquanto algo frio pressiona contra seu corpo. Ele tenta se mover, mas seus braços e pernas batem contra tábuas de madeira. Ele grita e se agita sem sucesso, seus gritos abafados pelos quatro pés de sujeira empilhados em cima de seu caixão. De repente, uma voz rouca sussurra em seu ouvido, informando que ele não está sozinho: “Juntos para sempre”.

Crédito: Emmet K Young

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